トレンチコートの起源は第一次世界大戦のイギリス軍で、寒冷な欧州での戦いに対応する防水型の軍用コートが求められたことから 開発されたものです。

もっとも、その原型は既に 1900 年頃には考案されており、第一次大戦での普及が、一般への広がりの契機 となったとも見られます。

「トレンチ(塹壕)」の称は、このコートが第一次大戦で多く生じた泥濘地での塹壕戦で耐候性を発揮した ことによります。

平時のファッションとして用いられるようになってからも、軍服としての名残を多く残しています。

イギリスの バーバリーとアクアスキュータムの 2 社の製品が元祖と言われ、現在でも有名です。

実用性が高く、かつ外観的にも機能美に優れる ことから、1930 年代以降、特に男性の冬のファッションにおいて定番の一つとなりました。

ハンフリー・ボガートやアラン・ラッド などの俳優がフィルム・ノワールの中で着用したことでより人気が高まり、トレンチコートに「ハードボイルド」のスタイリッシュな イメージを植え付けました。

生地にはギャバジン(防水加工した綿生地)ないしウールを用いるのが普通ですが、近年は合成繊維や 皮革も用いられます。

肩にはボタン留めのショルダーループ(エポレットとも言う。肩章と同一視されることもあるが厳密には異なる) が付き、水筒や双眼鏡、ランヤード(拳銃吊り紐)などを吊ったり、ベルトを掛ける、またループ式の階級章や徽章を装着することが できます。

戦闘中に仲間が撃たれて倒れた時には、このストラップを持って物陰に引き込むことにも役立ちました。

こうしたショルダー ストラップは同様の理由から、諸外国の軍人や現在の日本の自衛官などの制服や外套、戦闘服や作業服、更には警笛を繋いだモールや チェーンを吊るために警察官や警備員の制服や外套にも付いています。また、腰回りに備え付けられている D 鐶は、もともと手榴弾を 吊り下げる用途の名残とされていますが、もっぱらマップケースといった装具を吊り下げることが想定されていました。

襟元にはチン・ ストラップと呼ばれる帯が付き、また、手首にもストラップを備え、これらを適宜締めることで寒風を防ぐことができます。容易に 着脱できるよう、ラグラン袖が用いられる場合が多いです。

ウエスト位置のベルトはトレンチコート最大の特徴で、腹部を暖かく保つ と共に、整ったシルエットを形作ります。

右胸(肩)に縫い付けられた当て布はストームフラップと呼ばれ、襟を全てボタン留めした 際に雨だれの侵入を防ぐための物です。本来は男性用被服の右前合わせなので、右側にのみ設けられ、女性用の左前合わせであれば 左側に設けらます。

現在は単なる飾りになっている場合も多く、両側に設けられたり、省略された製品もあります。

古典的なトレンチ コートの場合、両腰のポケット部分は、内側に着込んだ上着のポケットに手を届かせるため、袋でなく単なるスリット(筋状切り口) になっています。